故事发生在1941年,纳粹占领了乌克兰,对生活在那里的犹太人进行了惨无人道的清洗。年仅6岁的安娜(玛塔·科兹洛娃 Marta Kozlova 饰)虽然在这场暴行中失去了双亲,但自己却奇迹般的活了下来,她躲在纳粹指挥官办公室废弃的壁炉烟道里,不知道何时才能够重见天日。在担惊受怕的这些日子里,安娜白天小心的将自己隐藏起来,静静等待夜幕降临。只有当一切都沉睡在黑暗中后,她才敢偷偷的从藏身处出来,寻找一些食物和水源,以维系自己十分虚弱的生命力。在努力生存下去的同时,安娜也从来都没有放弃过寻找逃出生天的方法的希望。
1942年的德国,17岁的少年Friedrich(马克思·雷迈特 Max Riemelt 饰)努力训练自己,梦想有朝一日能够加入纳粹的训练营。在通过重重考试之后,他获得了机会,然而他的父亲却极力反对,于是他伪造父亲在文书上签名,成功成为了训练营的一名成员,开始了每天艰苦的训练。在其中,他认识了Albrecht(汤姆·希林 Tom Schilling 饰),一个德国军官的儿子,两人建立了深厚的友情。然而Albrecht却不热衷于纳粹,反而更喜欢文学和写作。Albrecht的父亲却希望儿子跟他一样,以后成为一名纳粹军官,两人矛盾不断。在训练营里,Friedrich和Albrecht发现了许多丑恶的现象,Friedrich的信仰开始有所动摇。而在一次水中训练中,Albrecht却再也没有从水中出来......
本片获2003德国电影奖最佳原创剧本奖。