根据纪实文学《黑弥撒:FBI和爱尔兰黑帮不光彩合作的真实故事》改编。
詹姆斯·巴尔杰是全球十大在逃通缉犯之一,他发迹于波士顿,获奥斯卡最佳影片的《无间道风云》中的黑帮大佬就有他的影子。巴尔杰建立的“冬日山岗帮”(Winter Hill Gang)是波士顿著名的黑帮组织,从贩卖毒品到倒卖军火无恶不作,另外他们和包括爱尔兰共和军在内的北美及欧洲许多主要的犯罪集团都有联系。
二十年代的美国处于经济萧条时期,失业率居高不下,工人受尽压榨,成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)就是一个底层市民,他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作,以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气,他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧,卷入流水线机器的皮带里,令人苦笑不得。
查理尽管贫穷,但却很善良。他在路上搭救了流浪女,和她一起生活,家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的,都会故意犯事,以便进入监牢。光景一时间有了好转,流浪女成了歌舞红星,然而好景太短暂了。